Sự phát triển điện năng ở mỗi quốc gia phụ thuộc nhiều vào điều kiện tự nhiên và điều kiện xã hội như: các nguồn nhiên liệu, vị trí địa lý, điều kiện khí hậu, tiềm lực khoa học kỹ thuật, tiềm lực kinh tế và mức độ phát triển của các ngành kinh tế ... Trong đó, tồn tại một dạng điện năng được sản xuất từ các nguồn nhiệt có sẵn trong tự nhiên và không gây ô nhiễm môi trường được gọi là Năng lượng tái tạo.
Năng lượng tái tạo có bốn nguồn gốc chính: mặt trời (quan trọng nhất), gió, nước (sông, biển) và địa nhiệt. Năng lượng tái tạo hiện chưa kinh tế và tùy nguồn cũng có vấn đề môi trường, nhưng nó tương đối ít nguy hiểm như các nguồn năng lượng hóa thạch hay điện hạt nhân và tương lai sẽ được sử dụng rộng rãi để thay thế các nhiên liệu có chứa carbon đang dần cạn kiệt.
Bình luận